La transhumance, ce mot chargé d’histoire et de poésie, désigne un rituel immuable : la montée des troupeaux vers les riches pâturages de montagne. En Béarn, chaque année, dès les beaux jours, les bergers guident vaches, moutons, chevaux et ânes vers les estives, ces prairies verdoyantes situées en altitude.

Un rythme naturel ancestral

Cette tradition séculaire rythme les saisons en Béarn. Fin mai ou début juin, les premiers troupeaux commencent leur ascension vers les sommets. Traditionnellement, c’est la vallée d’Aspe qui ouvre la saison, suivie début juillet par la vallée d’Ossau. Lorsque l’automne arrive, généralement entre septembre et octobre, les troupeaux redescendent tranquillement vers leurs fermes pour passer l’hiver à l’abri.

Pourquoi cette montée vers les estives ?

La transhumance est essentielle pour l’équilibre des fermes béarnaises. Elle permet d’abord aux animaux de profiter d’une nourriture abondante et naturelle tout l’été, améliorant ainsi leur bien-être et la qualité du lait et de la viande. C’est d’ailleurs ce lait, produit en montagne, qui donne naissance aux fameux fromages « d’estive », reconnus et appréciés pour leur saveur unique.

De plus, la montée en estive préserve les pâturages des plaines du surpâturage, laissant ainsi les sols se régénérer naturellement et favorisant la biodiversité.

Mais la transhumance, c’est aussi et surtout une aventure humaine et culturelle, inscrite depuis décembre 2023 au Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité par l’UNESCO. Cette reconnaissance vient célébrer le rôle précieux de cette pratique pour les communautés et les écosystèmes.

Vivre la transhumance en Béarn

Moments festifs autour des troupeaux

La transhumance est célébrée à travers de nombreuses fêtes de villages. À Lourdios-Ichère, en vallée d’Aspe, début juin, le départ des troupeaux s’accompagne d’une ambiance joyeuse et chaleureuse : marquage des brebis, pose des sonnailles, bénédiction des animaux, hommage aux bergers, repas conviviaux et concerts de chants traditionnels. En 2025, cette fête aura lieu le 7 juin (programme détaillé).

En vallée d’Ossau, la fête se déroule début juillet (programme).

À Aramits, dans la vallée de Barétous, la Fête des Bergers célèbre le retour des troupeaux du 18 au 21 septembre 2025. Trois jours de festivités rythmées par les chants, les danses, le tintement des sonnailles et les délices locaux. Une belle manière de goûter pleinement aux traditions béarnaises.

Expériences insolites au cœur des montagnes

Envie d’une immersion plus sportive ? L’Association des Éleveurs et Transhumants des Vallées Béarnaises organise chaque année les journées « Cabanes Ouvertes ». Une occasion unique de vivre une journée dans la peau d’un berger, en découvrant les cabanes d’estive, accessibles à pied ou en voiture. Certaines proposent même un repas partagé pour prolonger cette expérience authentique. Infos et réservation.

Lors de la Fête des Bergers à Aramits, les randonneurs aguerris pourront suivre les bergers lors de la redescente des troupeaux vers la vallée, avant de partager ensemble le traditionnel souper du berger. Une randonnée sportive, certes, mais avant tout conviviale et chaleureuse.

Sentir battre le cœur du Béarn

Participer à la transhumance en Béarn, que ce soit lors d’une fête villageoise ou d’une expérience sportive, c’est toucher du doigt l’âme de ce territoire. C’est l’occasion unique de ralentir, d’écouter le tintement mélodieux des cloches, de goûter aux saveurs locales, et surtout, de ressentir profondément l’harmonie entre l’homme, les animaux et la nature.

La transhumance béarnaise, c’est bien plus qu’une tradition : c’est une véritable invitation à vivre une parenthèse authentique, douce et profondément ressourçante.